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    霍顿在偏厅里等了差不多半个小时，茶都凉了，袁世凯才穿着一身元帅军服，从屏风后面转了出来。一脸正色，道：“领事先生久等了吧。”

    由于袁世凯数次拒绝了德佑朝廷、奉德朝廷的招揽，也不想再和清廷扯上关系，因此在正式场不在装清廷的官服而是改穿军服，在袁世凯编练北洋新军时，就采用西式军服的样式，重新设计了北洋军的军服，于是又按北洋军服的风格样式，给自己设计了一套元帅制服，在正式场合穿出来。

    而看到袁世凯一身元帅制服出场，又是一脸正色的态度，霍顿微微一怔，他可不是糊涂人，心里立刻就明白了几分，估计这次拜访袁世凯和以前不一样了。

    不过袁世凯既然说话了，霍顿也不能不应，于是也起身道：“总督阁下，冒味来访，还请总督阁下见谅。”

    袁世凯一摆手，道：“那里那里，领事先生请坐。”

    两人落座之后，袁世凯道：“领事先生公务多忙，来见本府，不知有何贵干呢！”

    霍顿皱了皱眉，迟疑了一下，还是道：“我是来和总督阁下探讨当前的南方战争局面的。到了如今这一步，总督阁下还要继续坚持下去吗！”

    袁世凯淡淡道：“当前的南方战争局面怎么了，我不明白领事先生这话是什么意思。”

    霍顿道：“现在的局势己经非常清楚了，半年的对持，总督阁下的军队根本无力打破当前的僵局，而长期这样对持消耗下去，对总督阁下是相当不利的，我们英国愿意在这个时候调停总督阁下和恭亲王之前的矛盾，促成你们两家之间的和好，应对北方也是你们共同的敌人。”虽然溥伟己经称了帝，但由于袁世凯并不承认溥伟的皇位，因此在袁世凯面前，霍顿仍然称溥伟为恭亲王。

    袁世凯道：“领事先生现在就判断我的军队无法打破目前战场的僵局，也未免太武断了吧。”

    霍顿一怔，道：“难道总督阁下有什么好办法吗！”

    袁世凯冷笑了一声，道：“战场上的事情，瞬息万变，谁能够说得准呢！不过劝我与溥伟合并，领事先生己不是第一次了，而且领事先生的前任，也劝过我同样的行为。”

    霍顿点了点头，道：“当然，恭亲王是大清帝国的继承者，而总督阁下又是大清帝国的旧臣，因此你们合为一家，不是理所当然的事情吗！何况你们还有共同的敌人，华东政*府，正是贵国的一句老话，同仇敌忾啊！”

    袁世凯呵呵一笑，道：“领事先生，大清国己经完了，溥伟这个皇帝，根本就不算数。”
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