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    范里长摇头，“小的也不知道那采石场有多大，曾听采石回来的人提起，说挖到山腹中了，只怕地方不小。而且，还有些不是挖石头的，帮着搬运冶炼，都得人力。”

    他掐着手指头算了一下，“往年车队不来新野后，山里干活的人都能回来了。可是，去年快年末时，出了一次大事。我们也不知是怎么回事，就听说是把山挖塌了，死了不少人。那次，大家都以为是地动了，我在家都能听到轰隆的巨响。有些人回来报信，可怜那些人家，就拿到几两赔命钱，还有些人到处打听，不知道家里人死活，没办法，大家找当时的知县大人报案，古知县带人进山找过，后来就听说古知县遇到匪患死了。”

    范里长说起这事，还是心有余悸，“家里有人去采石的，都吓得睡不着觉。后来倒是又有人回来过，可是不去采石能干什么？大家又去了，到现在还没人回来过呢。算算日子，往年也就是中秋前后，人就都回来了。”

    现在中秋还不到，也就是说，再过几天，那些去山里采石干活的人，就应该回家了。

    刘衡却觉得有些不对劲，往年新野的飓风没有这么大，山里采石还说得过去。今年那飓风都引起浑河决堤了，山里还敢继续采石吗？

    “范老丈，不知你可知道有人进山采石过，如今在家未再出门的？”

    范里长一想，倒是想起一个，“北苑有个叫半瞎的，进山采石眼睛被石头崩了，他们村里有人一起干活，求了管事的，将他送回来了，现在还在家里吧。”

    那时候刚来招人进山采石，半瞎家里就一亩薄田养不活一家老小，狠心咬牙报名了。可他倒霉，干了没几天，一次挖石头的时候石头碎扎进眼睛里，送出来看大夫忙活半天，命保住了，眼睛却是只能看到模糊的影子，人等于废了。

    刘衡不敢耽搁，索性让范里长带路，带了瘸子等人找到北苑那个外号叫半瞎大名叫邓狗子的人。

    一到邓家，邓狗子的老娘听到县太爷来了，就想给刘衡磕头。

    原来，邓家一家四口只有一亩薄田，北苑里长看他家生计艰难，按刘知县的规矩，邓家能分到三亩梯田。邓老娘听说梯田不怕旱不怕涝，旱涝保收的田能轮到他家，多亏了新来的县太爷啊。

    她一直念叨着，恨不得给刘衡立个长生牌位，看到真人，太爷原来长得一点也不像老太爷，比自家儿子都还年轻，长得还这么俊啊。

    刘衡被老人家念叨得有些失笑，扶着邓老娘走进邓家，只见那破旧的土屋，土墙修补得打补丁似的。
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