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    期间有大臣为了讨好太子，想送个侍寝的女子，以望飞黄腾达。

    那名女子扮作婢女倒酒，故意绊倒，洒了太子衣衫，本是想做泪眸可怜，度一夜春风，结果因弄湿太子妃做的衣衫，被杖责三十大板，命都差点没了，那大臣还得擦着汗谢罪。

    庄怀菁倒没听过这种事，太子每日按时回东宫，身上不沾脂粉味，又因她有孕闻不得酒味，他连酒都很少喝，常以茶代酒，清心寡欲。

    要不是几乎每天都帮他解决那档子事，庄怀菁或许就信了他这模样。

    旁人不知道他的底线是什么，只以为他不喜贿赂一事，提着尾巴，日后也没敢再做这种些事。

    皇帝的病日益加重，但他没让任何一个嫔妃侍疾，只让太子和一些官员进出，最得宠的柳贵妃都被拦在养心殿外，二皇子倒是被召见一次。

    他们间说了什么，没几个人知道，太子倒是知道，却只是淡然不语，什么都没说。

    他的路已经铺平。

    皇帝在年宴的时候出来了一阵，没多久就又回去了，底下的人心思各异，猜他还有多久时日来活。

    庄怀菁坐在太子身边，明显察觉到旁人的视线在太子和二皇子身上转，其他皇子性情不是莽撞就是没主见，如果真的要争，也只有二皇子有那个可能。

    但二皇子没做反应，他的婚事明年二月初办，人也沉稳了许多。出宫之时见到庄怀菁后，不会再向从前一样说不清话，道了句皇嫂后，径直离开。

    程常宣从小在皇帝身边长大，皇帝教他什么他便学什么，舞刀弄枪倒是喜欢，治国政要他却是很少看的。

    皇帝不让他同太子争，他也没那个兴致。

    庄怀菁攥住宫女的手，心中叹口气，却也没回头，太子在前边等她。

    ……

    朝中的氛围越来越紧张，庄丞相这等久未入朝的人都有了察觉，他写了封信给庄怀菁，让她在东宫安心养胎，不要随意出去。

    庄怀菁天天被太子的人看着，最多只能在院内走几步，别的地方哪儿去不了，便回信应他一句。

    皇帝熬过了开春，面色瞧起来也好了许多，正当大家都松口气的时候，宫内的暗探连夜向外传出消息。

    皇帝驾崩。

    他这去得实在是突然，纵使旁人早有准备，却也觉得太快了些，竟有些没反应过来。

    京师戒严，御林军四处巡逻，狂风呼啸，飘在天上的雪落在人脖颈中，凉飕飕冷得可怕。
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