「姑姑听说了吗？表哥今天回府，听说是已经和江家议定了婚期，这事无可更改了。」

    廖氏唉声叹气。廖太妃面色变幻不定，好半晌才沉声道：「不是还有一个赵楚吗？」

    廖氏叹息道：「也只能如此了，只是退而求其次，终究有些不甘心。偏偏那榜眼是个老头子，自然不能将九妹嫁他。「

    廖太妃不以为然道：「没了状元，榜眼和探花又有什么分别？那赵楚才多大？就能高中探花，也是不可多得的人才，何况我听说他家里并没有别人，孑然一身，这不就等于是咱们廖家的上门女婿一样？这样的金龟婿，还是上门女婿，世上哪里去寻？」

    廖氏转愁为喜，拍手道：「是啊，还是姑姑眼光长远……」

    不等说完，就听门外有人叫钱氏，钱氏忙出门，过了一会儿回来，廖太妃见她脸色就跟吃了苍蝇似的，不由纳闷道：「怎么了这是？又有什么坏消息不成？」

    钱氏哭丧着脸，无奈道：「太妃娘娘，奶奶，那赵楚……只怕也是不成了。」

    「怎么了？」廖太妃脸一沉：「他也定亲了不成？这可是胡说，先前分明打听过，他根本就没婚配。」

    「刚刚辛姨娘院里的小丫头飞燕传来的消息，说是赵公子派人上门提亲……」

    不等说完，便听廖太妃厉声道：「简直一派胡言，王府里还有第二个要出阁的女孩儿不成？长亭的大女儿还不到十二岁，他上门提的哪门子亲？「

    「说……说是看中了辛姨娘身边的荔枝，要……要迎娶她。」

    「荔枝？」

    廖太妃一愣，廖氏却哈哈哈笑起来，只笑得花枝乱颤，好半晌才收住笑声，摇头道：「妈妈还是好好打听清楚再来回话吧。荔枝？那不过是个丫头，早年因为在秦氏身边服侍，也没找到个合适的小子配她，如今她应该是比桂枝还大两岁吧？寻常人家的女孩儿，过了二十都只能给人填房，何况她一个贱婢？更别提那赵楚可是新科探花，这事儿要传出去，他还不得成了笑话。」

    她这一说，钱氏也犹豫了，连忙道：「那……老奴再去打听打听。」

    这回足足过了一盏茶工夫，方才又折回来禀报道：「太妃娘娘，奶奶，打听清楚了，赵公子的确是委托了官媒上门提亲，就是要求娶荔枝姑娘。听说王爷这会儿就在清凉院看着辛姨娘主持此事，说那赵楚早在长风阁时，因为跌下树那次，就对荔枝一见钟情，偏他那会儿要科考，王爷就摁着他，如今考完了，他成了新科探花，却还是痴心不改，王爷自然乐意成全。这会儿清凉院忙得不可开交，早前王爷已经命人为荔枝脱了奴籍，辛姨娘也认了她做妹妹，咱们却一点儿风声不知道……」

    钱氏不等说完，廖太妃已经气得浑身颤抖了。廖氏猛然站起身，尖叫道：「不可能，这不可能，我……我要去问表哥……」

    「够了。」

    廖太妃猛地断喝一声，喘着粗气叫道：「给我回来。你要去问长亭什么？别说是那赵楚自己拿终身当儿戏，就算不是他主动，是你表哥或辛氏想法子把荔枝塞给对方，这也是他们的本事。这事的最终结果，就是端王府靠着一个女儿一个丫头，将今科风头最劲的两个才子拉拢过来，换谁都要说一声高明。你去说？你说什么？说赵楚不该要荔枝一个贱婢，他应该娶廖家的千金？你怕你表哥对咱们的意见还不够大，是不是？」

    「可是姑姑……」

    廖氏无话可答，好半晌方狠狠一跺脚，坐在椅子上咬牙切齿道：「世上怎会有这样不知好歹的人，是不是没见过女人啊？一个荔枝就能让他眼睛发直。这……他根本不知道世上有多少好女子，比那贱婢好一千倍一万倍的女子。」

    廖太妃慢慢闭上眼睛：这些日

    子接二连三的事，让她破天荒生出一种无可奈何之感，就仿佛自己和廖氏以及家族的运势正在慢慢衰落，虽想力挽狂澜，却终究无力回天。

    「现在想想，若不是表哥忽然横插一杠，姑姑就能把秦姨娘那个贱女人和她生的贱女儿逼死，便是她们不肯死，田妈妈出的那个主意用出来，她们也万万活不下去。到时再把荔枝配给田妈妈那个瘸腿儿子，这些事便都不会发生了。可恨，为什么表哥那天偏偏在府里。」

    钱氏忙小声道：「王爷会留在府中，甚至还瞒过了咱们，这必定是有人在他背后出的主意，除了辛姨娘还会有谁？如今看来，这女人实在不简单，她笼络了秦姨娘和三姑娘，如今三姑娘就得嫁状元郎；那荔枝跟着先王妃时，不显山不露水，到了她那里，如今竟能叫探花郎明媒正娶，这是古往今来从未听过的事。叫我说，她身边还有杏花春雨两个心腹丫头，太妃和奶奶也该及早防范才是。刚才说的田嫂子，咱们原本打算配她儿子的不是荔枝，而是杏花，如今既然荔枝的事扭转不过来，这杏花的事，可是该用心办好，不为别的，只为太妃和奶奶出一口心头恶气，也得办了。」

    廖太妃慢慢点头，廖氏却害怕道：「可是如今表哥明摆着偏心，先前我和姑姑又那样得罪了他，他只怕不肯答应把杏花配个瘸子吧？」

    钱氏笑道：「这要看王爷对杏花有没有心思。叫我说，这么长时间都没收房，肯定是没心思。既如此，奶奶说您和太妃把王爷得罪狠了，王爷又何尝不是将太妃得罪狠了呢？母子两个到这般境地，万万不能再生嫌隙，我料着王爷这会儿也想着要怎么同太妃缓和呢，他又拉不下脸赔礼道歉，太妃是做娘的，更没有向儿子道歉的理儿。恰是这样时候，才好拿那个杏花祭天。王爷为三姑娘和荔枝撑腰，本质是为了那两位俊才，真当他会把一个丫头的死活放在心上吗？」